Formiga
É o grupo mais popular dentre os insetos, estão englobadas em uma única família a Formicidae que possuí 12.585 espécies descritas (setembro de 2010). Estão distribuídas em todas regiões do planeta, exceto nas regiões polares. São um grande sucesso de adaptação, constituem entre 15 a 20% de toda a biomassa animal terrestre.
São extremamente organizadas, a maioria das espécies constroem ninhos e definem funções muito claras para cada tipo de formiga. Essa organização é também chamada de divisão por “castas”. A função das rainhas é por ovos, são as únicas formigas fêmeas férteis no ninho. As obreiras são fêmeas inférteis, são responsáveis pela defesa e ataque do formigueiro, além da busca por alimentos. Alguns ninhos dividem essa funções entre formigas soldado (ataque e defesa) e obreiras (cuidado com ninfas e busca por alimentos) sendo que a principal diferença entre as mesmas está no tamanho e força de suas peças bucais.
Outro fato interessante é que as formigas praticam a trofalaxia, ou seja, as obreiras transferem alimentos através da regurgitação de alimentos previamente ingeridos e digeridos para as larvas. Os adultos também fazem o mesmo processo.
As principais formas de controle de formigas partem dessas duas características. Como as funções das formigas são fixas, caso sejam eliminadas as formigas obreiras, outras formigas que estejam no ninho não irão buscar alimento, por não ser função de sua casta. Logo, com a eliminação das obreiras, o ninho tende a morrer de fome. A trofolaxia também é explorada, através da utilização de produtos químicos que sejam passados de formiga a formiga graças a esse processo, gerando um efeito dominó no extermínio da praga.
A eliminação das formigas deve ser feita com cuidado. Trabalhos incompletos, que não atinjam o ninho principal podem levar as formigas a se reproduzirem de forma mais agressiva, levando a formação de ninhos secundários.
Muitos dos problemas com formigas ocorrem em áreas longe de quintais, em zonas urbanas, por vezes dentro de apartamentos. A infestação mais comum é da chamada formiga doceira. Geralmente são encontradas em locais com oferta de alimentos, são de tamanho diminuto e andam enfileiradas, especialmente nos cantos das cozinhas.
O curioso andar enfileirado das formigas deriva do fato de sua comunicação ser feita através de feromônios, que são deixados pelas formigas nos locais por onde passam. Quando acham alimento, voltam pelo mesmo local, aumentando a quantidade de feromônio e chamando mais a atenção das outras formigas da colônia.
Outra formiga encontrada freqüentemente no nosso país é a formiga cortadeira, comum a regiões tropicais e subtropicais. São cerca de 40 espécies que recebem essa denominação, algumas delas são pragas extremamente vorazes, sendo capaz de desfolhar uma laranjeira em apenas 24h. Ao contrário do que se pensa, essas formigas não se alimentam diretamente das folhas cortadas, elas são levadas para o ninho, onde são consumidas por um fungo. As formigas se alimentam desse fungo. Os ninhos podem ter de 6 a 8 metros de profundidade, dependendo do tipo de solo e da espécie.
Apesar de não causarem as mesmas sensações de asco e medo nas pessoas, as formigas também são vetores de doenças. Transitam por locais com grande quantidade de protozoários, bactérias, fungos e vírus. Hospitais em especial tem se preocupado com a praga por poderem transportar perigosas infecções hospitalares.