Cupim
São chamados de cupins (ou térmites) mais de 2.800 espécies de insetos da ordem Isoptera, que costumam se alimentar de madeira, material derivado da celulose. São famosos como pragas agrícolas, porém apenas 10% das espécies atacam áreas de agricultura.
Existem muitos cupins habitando a Terra. A quantidade de cupins no planeta pode ser comparada a de outros animais, como formigas, minhocas e o próprio ser humano. Nas regiões tropicais são os invertebrados mais abundantes do ecossistema. Devido aos seus hábitos alimentares desempenham importante papel na decomposição de resíduos nos ecossistemas.
Estão espalhados entre os paralelos 40º, sendo encontrados tanto em áreas tropicais como subtropicais. A variabilidade de espécies é maior nas regiões tropicais, como na savana africana ou florestas equatoriais. Nos ambientes urbanos conseguem chegar com facilidade até o nono andar de um prédio comercial.
Existem sete famílias, sendo que no Brasil apenas quatro são nativas:
1) Kalotermitidae: São capazes de viver em madeira seca, sem contato com o solo e nunca constroem ninhos.
2) Rhinotermitidae: A maioria vive de forma subterrânea e se alimentam de madeira.
3) Serritermitidae: Essa família englobava uma única espécie, que é habita apenas no Brasil. Porém recentemente houve uma classificação para outra espécie que será incluída nessa família.
4) Termitidae: É a família com maior diversidade entre as espécies, e compreende cerca de 85% das espécies conhecidas no Brasil. Muitos cupins dessa classe constroem ninhos (no DF são bem comuns nas regiões do Lago Norte e Sul, além do Park Way), alguns consomem madeiras, folhas e húmus.
A capacidade desses insetos consumirem variadas fontes de alimento, como madeiras, papéis, couro, lã, vegetais vivos e matéria orgânica é graças a uma relação de parceria com bactérias e protozoários dentro de seus intestinos.
Esses ninhos são conhecidos como termiteiros, possuem a forma cilíndrica que podem atingir até nove metros de altura. Os termiteiros são feitos a partir de uma pasta de terra, fragmentos de madeira e a saliva da praga.
Os cupins são muito sensíveis a luz do sol, e para se proteger costumam fazer trilhas com essa pasta de areia e saliva quando se deslocam em paredes externas de casa. Além da proteção contra o Sol, serve como abrigo contra seus predadores, aves, formigas, etc.
São seres eussociais, assim como as abelhas. Sua sociedade é dividida da seguinte forma:
a) Operários
b) Soldados
c) Rei
d) Rainha
Os operários e soldados são estéreis, apenas o rei e a rainha são capazes de se reproduzir e se concentram nessa tarefa. Os operários fazem diversos trabalhos, desde a coleta de material externo, quanto a construção dos termiteiro. Os soldados defendem o ninho contra invasores e outros perigos.
É de responsabilidade dos operários a coleta de alimentos para a colônia, podem se deslocar até 115 metros para realizarem a tarefa. Quando voltam ao ninho alimentam o restante dos cupins através da trofolaxia, que é a troca de substancias boca a boca. Diversos produtos de controle dos cupins busca agir nessa troca boca a boca, para infectar toda a colônia e ser mais eficaz.
Uma vez ao ano, com a chegada das chuvas, ocorre a disperção dos cupins e a formação de novas colônias. Esse fenômeno é popularmente chamado de revoada, e são feitas por cupins alados, conhecidos como siriris ou aleluia. É nesse período que ocorre o acasalamento e a formação de novas colônias.